Vondeling Rémi is ten einde raad: vrouw Barberin, die hem jarenlang verzorgde alsof hij haar eigen kind was, is niet zijn echte moeder. Als hij dan ook nog door zijn hardvochtige pleegvader wordt verkocht aan een rondreizend artiest begint voor Rémi een wanhopige zwerftocht. Na de dood van zijn goede leermeester Vitalis is Rémi echt helemaal alleen op de wereld en zal het lang duren voor hij weer iemand ontmoet die hij kan vertrouwen.